세계에는 다양한 독특한 축제가 존재하지만, 오늘은 영국의 치즈 굴리기 대회를 소개할게.
영국의 '치즈 굴리기 대회(Cooper’s Hill Cheese-Rolling)'만큼 아찔하면서도 흥미로운 축제는 흔치 않다. 매년 5월 말, 영국 글로스터셔(Gloucestershire) 지역의 쿠퍼스 힐(Cooper’s Hill)에서 열리는 이 대회는 경사가 가파른 언덕에서 거대한 더블 글로스터 치즈(Double Gloucester Cheese)를 굴리고, 참가자들이 이를 따라 전력 질주하는 방식으로 진행된다. 단순한 놀이처럼 보일 수도 있지만, 실제로는 극한의 도전과 스릴이 넘치는 경기이다. 이번 글에서는 치즈 굴리기 대회의 역사, 경기 방식과 규칙, 그리고 참가자들이 겪는 위험과 매력에 대해 알아보자.
치즈 굴리기 대회의 유래와 역사
치즈 굴리기 대회는 언제부터 시작되었을까? 정확한 기원은 명확하지 않지만, 대회는 200년 이상의 전통을 가지고 있으며, 일부 기록에 따르면 15세기부터 시작되었을 가능성이 있다고 한다. 학자들은 이 축제가 농경 사회에서 풍작을 기원하는 의식에서 비롯되었을 것이라고 추측하고 있다. 또한, 이 축제는 과거 마을 공동체가 한 해의 건강과 번영을 기원하는 의미도 포함되어 있었다고 한다.
18세기와 19세기를 거치며 지역 주민들뿐만 아니라 외부인들도 참가하는 이벤트로 발전하였고, 20세기 이후에는 관광객과 언론의 관심을 받으며 세계적으로 유명해졌다. 현재는 영국뿐만 아니라 세계 각국에서 온 도전자들이 참가하는 국제적인 행사로 자리 잡았다. 매년 수천 명의 관중이 언덕 아래에서 이 놀라운 경기를 지켜보며 환호한다.
경기 방식과 규칙 – 단순하지만 치열한 경쟁
치즈 굴리기 대회는 규칙이 간단하다. 대회는 여러 차례의 라운드로 나뉘며, 참가자들은 3~4kg에 달하는 원형 더블 글로스터 치즈를 쫓아 언덕 아래로 뛰어내려간다. 공식적인 목표는 치즈를 가장 먼저 잡는 것이지만, 실제로는 시속 100km에 가까운 속도로 굴러가는 치즈를 따라잡는 것은 불가능에 가깝다. 따라서 대부분의 경우, 가장 먼저 언덕 아래 결승선에 도착한 사람이 우승자가 된다.
대회는 남성 경기, 여성 경기, 어린이 경기 등으로 나뉘며, 보통 한 번에 15~20명의 참가자가 출발선에 서게 된다. 스타트 신호가 떨어지면 참가자들은 거의 공중에서 구르다시피 하며 언덕을 내려가는데, 워낙 경사가 가파르고 지면이 울퉁불퉁하여 참가자들은 제대로 달리기보다는 구르거나 미끄러지는 경우가 대부분이다.
치즈는 대회가 시작되자마자 1초 정도 먼저 굴려지며, 이를 따라 수십 명의 사람들이 동시에 질주하게 된다. 가장 먼저 도착한 1등 참가자는 해당 라운드의 우승자로 인정받아 더블 글로스터 치즈를 상품으로 받는다.
위험하지만 매력적인 축제 – 참가자들의 경험
이 대회의 가장 큰 특징은 바로 '위험성'이다. 쿠퍼스 힐의 경사는 약 45도에 달하며, 돌과 풀로 덮여 있어 참가자들이 넘어지고 구르는 것은 필연적이다. 실제로 매년 수많은 참가자가 찰과상, 골절, 탈구 등의 부상을 입고, 심할 경우 병원으로 이송되기도 한다.
이런 위험에도 불구하고 많은 사람들이 이 대회에 도전하는 이유는 무엇일까? 참가자들은 극한의 스릴과 짜릿한 아드레날린을 경험할 수 있기 때문이라고 말한다. 언덕을 구르며 정신없이 내려가는 과정 자체가 색다른 도전이자 모험이며, 이를 완주했다는 성취감이 대단하다는 것이다. 또한, 이 대회는 단순한 경쟁을 넘어 참가자들끼리의 유대감과 축제 분위기를 즐기는 자리이기도 하다.
이 대회에 참가하는 사람들은 단순히 영국 현지인들뿐만 아니라, 전 세계에서 모여든 다양한 국적의 사람들이다. 심지어 일부 참가자들은 슈퍼히어로 의상을 입거나 재미있는 코스튬을 착용하고 출전하여 대회를 더욱 유쾌하고 흥미롭게 만든다.
그렇다면 이러한 위험성 때문에 대회가 금지되거나 중단될 가능성은 없을까? 2010년에는 안전상의 문제로 인해 공식적인 대회가 일시적으로 중단되기도 했지만, 지역 주민들은 전통을 지키기 위해 자발적으로 비공식 대회를 개최하며 치즈 굴리기 대회를 이어왔다. 현재는 일부 안전 대책이 추가되었지만 여전히 자유로운 분위기에서 진행되는 것이 특징이다.
세계에서 가장 독특한 전통 축제
치즈 굴리기 대회는 단순한 스포츠 경기가 아니라, 200년 이상의 전통을 자랑하는 영국의 독특한 문화 행사이다. 위험과 도전이 공존하는 이 축제는 참가자들에게는 잊을 수 없는 경험을 선사하며, 관중들에게는 웃음과 재미를 제공한다.
이 대회를 직접 참가해보고 싶다면, 매년 5월 영국 글로스터셔 쿠퍼스 힐을 방문해보자. 직접 참가하기 어렵다면 관중으로라도 참여하여 이 놀라운 경기를 지켜보는 것도 좋은 경험이 될 것이다. 스릴과 전통이 공존하는 이 치즈 굴리기 대회는 앞으로도 오랫동안 많은 사람들에게 사랑받을 것이다.